In the USA, in the 1970s, a derogatory term became popular towards the community we idolized on the movie screen: “Tinsel Town”, meaning Hollywood and the superficial glamor it depicts. In the years that passed, more and more places sought to imitate this imaginary world and extend the Hollywood dream to the common man. This included amusement parks such as Disneyland and the secret hideouts of the rich and famous, exposed to the public by paparazzi. Soon it was no longer enough to follow these celebrities, but we wanted to “be like them” and visit the elegant hideouts in the ways we had read about.
These enclaves adored by the rich and famous included communities large and small around the world, as well as destinations of natural beauty and adventure excursions to what for most of us were distant places we could only dream of. And then more and more people could afford to travel to these places and imitate the activities of celebrities. Naturally, this changed the travel industry which has since made these fragile places accessible to many, if not all, who could afford to travel to exotic destinations. The resulting excess tourism reached dangerous levels in the years before and after the Coronavirus pandemic. Additionally, work flexibility has allowed many to travel for leisure well outside the traditional summer tourist season. Small picturesque and culturally rich enclaves on every continent have become Tinsel Towns. Tourism revenues are great to earn, but they have come at a high cost to governments and local inhabitants, as well as threatening the fragile ecological balance.
“Bucket lists” today often include many of these exotic destinations and activities, from Paris and Rome to the Arctic and even Antarctica, or questionable activities such as safari hunting in Africa. I have visited many of these places and done many things that most people find inconceivable for themselves and their CV. Some of the final destinations on my bucket list were in Tuscany and Liguria: Lucca, Siena, Pisa and Cinque Terre. I arrived in Tuscany with a spirit of adventure and entry into a world of magical enchantment. While I could understand why these places were popular travel destinations, the effects of overtourism were quite evident. The crowds, the foreign languages that had taken over the local jargon, the catering aimed at those looking for designer clothes and luxury items, the resulting infrastructure problems, the lack of hygiene, the difficulty in finding taxis, problems with trains and buses, etc. wears on both the local community and the endless barrage of fun-seekers. Proud places of cultural heritage have become playgrounds for “ugly tourists” – not just ugly Americans but also ugly French, Russians, Spanish, Scandinavians, etc.
I also wanted to experience these classic romantic travel experiences, as seen by a lover of Italian culture, history, art and language. Despite several circumstances that many might say ruined their vacation, my appreciation for the Italian people has only grown. “What doesn’t kill us can make us stronger.” I spoke Italian with everyone I met, as much as I could in some very stressful situations: in taxis, on the telephone, in shops, in hospital, in ambulances, to the police, to station workers and train controllers, to people on the street, in pharmacies, on ferries… everywhere. My love for Italy and my interest in learning and practicing the language have given me the true gold of Italy today: personal dialogue and access to local perspectives, which most tourists do not experience the same way. I moved away from Tinsel Town and found the magic of Italy. The modern mind and soul of Tuscany and Liguria are not only in the unmissable sites and tourist excursions, but rather in the spirit of the Italian people. My most impressive excursion was actually a small-group guided tour of Lucca with an Italian-speaking guide. I learned a lot – together with Italian tourists – about history, art, Puccini etc. In the beautiful but overcrowded Siena, Pisa and Cinque Terre I had to look beyond Tinsel Town but there, once again, I found glimpses of “my Italy”.
A taxi driver in Milan once told me that Italy is an almost perfect country, except for the many stupid people who live there. Well, this can be said and is said in many countries. But I would prefer to say that it is the uncontrolled crowds of tourists that disfigure the most.
Adamo
La mia Italia.
Negli Stati Uniti, negli anni ’70, si diffuse un termine dispregiativo nei confronti della comunità che idolatravamo sullo schermo cinematografico: “Tinsel Town”, ovvero Hollywood e il glamour superficiale che rappresenta. Negli anni successivi, sempre più luoghi hanno cercato di imitare questo mondo immaginario e di estendere il sogno hollywoodiano all’uomo comune. Ciò includeva parchi di divertimento come Disneyland e i nascondigli segreti dei ricchi e famosi, esposti al pubblico dai paparazzi. Ben presto non fu più sufficiente seguire queste celebrità, ma volevamo “essere come loro” e visitare gli eleganti nascondigli nei modi in cui avevamo letto.
Queste enclavi adorate dai ricchi e famosi comprendevano comunità grandi e piccole in tutto il mondo, nonché destinazioni di bellezza naturale ed escursioni avventurose in quelli che per la maggior parte di noi erano luoghi lontani che potevamo solo sognare. E poi sempre più persone potevano permettersi di viaggiare in questi luoghi e imitare le attività delle celebrità. Naturalmente, questo ha cambiato l’industria dei viaggi che da allora ha reso questi luoghi fragili accessibili a molti, se non a tutti, coloro che potevano permettersi di viaggiare verso destinazioni esotiche. L’eccesso di turismo che ne è derivato ha raggiunto livelli pericolosi negli anni precedenti e successivi alla pandemia di Coronavirus. Inoltre, la flessibilità del lavoro ha permesso a molti di viaggiare per svago ben al di fuori della tradizionale stagione turistica estiva. Piccole enclave pittoresche e culturalmente ricche in ogni continente sono diventate Tinsel Towns. Gli introiti del turismo sono ottimi, ma hanno avuto un costo elevato per i governi e gli abitanti locali, oltre a minacciare il fragile equilibrio ecologico.
Le “liste dei desideri” oggi includono spesso molte di queste destinazioni e attività esotiche, da Parigi e Roma all’Artico e persino all’Antartide, o attività discutibili come la caccia al safari in Africa. Ho visitato molti di questi luoghi e fatto molte cose che la maggior parte delle persone trova inconcepibili per sé e per il proprio curriculum. Alcune delle ultime destinazioni della mia lista di desideri erano in Toscana e in Liguria: Lucca, Siena, Pisa e le Cinque Terre. Sono arrivata in Toscana con uno spirito di avventura e con l’intenzione di entrare in un mondo di magico incanto. Sebbene potessi capire perché questi luoghi fossero destinazioni di viaggio popolari, gli effetti dell’overtourism erano piuttosto evidenti. La folla, le lingue straniere che avevano preso il sopravvento sul gergo locale, la ristorazione rivolta a chi cercava abiti firmati e articoli di lusso, i problemi infrastrutturali che ne derivavano, la mancanza di igiene, la difficoltà di trovare taxi, i problemi con i treni e gli autobus ecc. Luoghi orgogliosi del patrimonio culturale sono diventati campi da gioco per “turisti brutti” – non solo americani brutti, ma anche francesi, russi, spagnoli, scandinavi, ecc.
Anch’io volevo vivere queste classiche esperienze di viaggio romantico, viste da un amante della cultura, della storia, dell’arte e della lingua italiana. Nonostante diverse circostanze che molti potrebbero dire abbiano rovinato la loro vacanza, il mio apprezzamento per il popolo italiano non ha fatto che crescere. “Ciò che non ci uccide può renderci più forti”. Ho parlato in italiano con tutti quelli che ho incontrato, per quanto possibile in situazioni molto stressanti: in taxi, al telefono, nei negozi, in ospedale, in ambulanza, con la polizia, con gli impiegati delle stazioni e i controllori dei treni, con la gente per strada, nelle farmacie, sui traghetti… ovunque. Il mio amore per l’Italia e il mio interesse per l’apprendimento e la pratica della lingua mi hanno dato il vero oro dell’Italia di oggi: il dialogo personale e l’accesso alle prospettive locali, che la maggior parte dei turisti non sperimenta allo stesso modo. Mi sono allontanata da Tinsel Town e ho trovato la magia dell’Italia. La mente e l’anima moderna della Toscana e della Liguria non sono solo nei siti imperdibili e nelle escursioni turistiche, ma piuttosto nello spirito del popolo italiano. L’escursione che mi ha colpito di più è stata una visita guidata di Lucca in piccolo gruppo con una guida di lingua italiana. Ho imparato molto – insieme ai turisti italiani – sulla storia, l’arte, Puccini ecc. Nelle bellissime ma sovraffollate Siena, Pisa e Cinque Terre ho dovuto guardare oltre Tinsel Town ma lì, ancora una volta, ho trovato scorci della “mia Italia”.
Una volta un tassista di Milano mi ha detto che l’Italia è un Paese quasi perfetto, tranne che per le tante persone stupide che ci vivono. Beh, questo si può dire e si dice in molti Paesi. Ma preferirei dire che sono le folle incontrollate di turisti a sfigurare di più.
Adamo
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