L’argot parisien et le verlan sont deux formes de langage populaire liées à l’histoire sociale de Paris, mais ils n’ont pas la même origine ni la même fonction. Le verlan est en fait une évolution moderne de traditions argotiques beaucoup plus anciennes.
L’argot parisien : un langage des marges
L’argot apparaît dès le Moyen Âge, mais il se développe surtout entre le XVIIe et le XIXe siècle dans les milieux populaires, criminels et ouvriers de Paris. À l’origine, c’est un langage codé utilisé par :
- les voleurs,
- les mendiants,
- les prisonniers,
- les ouvriers des faubourgs,
- puis plus largement les classes populaires.
Le mot « argot » désignait d’abord une corporation de mendiants avant de devenir le nom de leur langage.
Pourquoi créer un argot ?
Il avait plusieurs fonctions :
- Ne pas être compris par la police ou les bourgeois.
- Créer une identité de groupe.
- Jouer avec la langue et montrer une forme d’inventivité populaire.
Des écrivains comme Victor Hugo ont contribué à faire connaître l’argot au grand public, notamment dans Les Misérables, où il décrit l’argot comme « la langue des ténèbres ».
Le Paris populaire du XIXe siècle
Au XIXe siècle, avec l’industrialisation et les grands quartiers ouvriers de Paris, l’argot devient extrêmement riche. On y trouve :
- des mots liés au travail,
- à la pauvreté,
- à la police,
- aux cafés,
- à la rue.
Quelques exemples classiques :
- « flic » = policier
- « fric » = argent
- « piaule » = chambre
- « gosse » = enfant
- « bagnole » = voiture (plus tardif)
Beaucoup de ces mots sont aujourd’hui entrés dans le français courant.
Les influences multiples
L’argot parisien s’est nourri de nombreuses influences :
- dialectes régionaux apportés par les migrants venus à Paris,
- romani des communautés tsiganes,
- italien,
- arabe maghrébin au XXe siècle,
- langues africaines plus récemment,
- anglais moderne.
Paris étant une ville de brassage social et migratoire, son argot change constamment.
Le verlan : l’argot inversé
Le verlan apparaît sous sa forme moderne au XXe siècle, surtout après les années 1950–1970.
Le mot « verlan » est lui-même l’inversion du mot « l’envers » :
- en-vers → ver-lan
Le principe est simple :
on inverse les syllabes d’un mot.
Exemples :
- femme → meuf
- bizarre → zarbi
- lourd → relou
- arabe → beur
- métro → tromé (plus rare)
Pourquoi le verlan s’est-il développé ?
Comme l’ancien argot, le verlan sert à :
- parler entre initiés,
- marquer une identité sociale ou générationnelle,
- contourner l’autorité,
- créer un langage jeune et urbain.
Il s’est particulièrement développé dans les banlieues autour de Paris dans les années 1970–1980.
Le rôle des banlieues et du rap
Le verlan explose dans la culture populaire grâce :
- au hip-hop,
- au rap français,
- au cinéma,
- aux médias.
Des artistes comme NTM, IAM ou plus tard Booba ont largement diffusé ce vocabulaire.
Dans les années 1990–2000, beaucoup de mots verlans deviennent courants même chez des personnes qui ne vivent pas en banlieue :
- meuf,
- ouf,
- chanmé,
- teuf,
- chelou.
Le « double verlan »
Quand un mot devient trop connu, il peut être « reverlanisé » :
- arabe → beur
- beur → rebeu
Cela montre que le langage reste vivant et sert toujours à distinguer un groupe.
Une langue en évolution permanente
Aujourd’hui, l’argot parisien et le verlan continuent d’évoluer avec :
- les réseaux sociaux,
- les cultures urbaines,
- les influences internationales,
- les communautés immigrées,
- la musique et les séries.
Le français parlé dans certains quartiers de Paris mélange désormais :
- verlan,
- argot traditionnel,
- expressions arabes,
- anglais,
- références internet.
Par exemple :
- « wesh »
- « bails »
- « dinguerie »
- « masterclass »
- « sah »
Différence essentielle entre argot et verlan
- Argot = ensemble de mots et expressions populaires ou codés.
- Verlan = technique particulière d’inversion des syllabes, qui fait partie de l’argot moderne.
Autrement dit : tout verlan est de l’argot, mais tout argot n’est pas du verlan.
— Adam Donaldson Powell
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