la bagarre “des pédés”
— Adam Donaldson Powell & AI
- Verlaine amoureux (de Rimbaud)
La pluie, aux doigts cendrés, caressait nos jours perdus ; ton regard voulait tout reconquérir, le mien n’osait plus refuser.
Tu es arrivé comme un vent sur ma vie, brisant le cercle des maisons, transformant l’humble poésie en un flamboyant horizon.
Nous avons fui les villes grises, les quais engloutis, les soirées anglaises, cherchant sous les brumes feutrées un ciel plus vaste que jamais.
Mais l’amour, fleur trop téméraire, boit souvent le champ en secret ; chaque baiser portait jadis l’ombre d’un regret fatal.
À Bruxelles, dans cette pièce où un soleil misérable tremblait, le vin a réduit mon cœur en cendres, et la raison a fermé les yeux.
Le revolver du duel a parlé. Deux coups fiévreux. Le temps s’est brisé en un instant. Ta chanson sur ta main pâle rêve encore au plus profond de mon tourment.
J’ai blessé ma propre lumière, croyant pouvoir retenir tes pas. J’ai été la première à tomber quand tu es partie, refusant de me voir et de voir ta mort.
Les murs d’une prison froide comptaient mes innombrables regrets ; je sais qu’une condamnation peut prendre le visage d’une ombre.
Si nos noms sont encore murmurés, qu’ils sachent au moins cette misère : l’amour dépasse la raison et laisse le cœur avec sa longue guerre.
— Adam Donaldson Powell
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- Rimbaud — À celle qui voulait me retenir
Je ne suis pas né pour les chaînes, ni pour les salons endormis. J’ai des soleils dans les veines, des continents encore promis.
Tu m’as reconnu dans la tempête, comme on accueille l’éclair brutal ; nous avons dévoré les âges en quelques saisons de métal.
Les routes brûlaient sous nos semelles. Chaque station ouvre un désert. Nos mots ont donné des ailes aux pierres, aux rivières et aux hivers.
Mais ton amour voulait demeurer, tandis que le mien cherchait l’inconnu. J’entendais déjà d’autres heures au-delà des mondes connus.
Puis vint cette aube livide, le revolver, l’alcool, la peur. Une balle se détacha sur le vide, moins mon poignet que nos cœurs.
Je ne t’ai pas rejeté par haine. Je voulais seulement fuir cette nuit où toute douleur avait pris le visage du désir.
J’ai fui vers d’autres contrées, abandonnant les poèmes au vent. On ne survit à la lumière qu’en devenant sa propre absence.
Et pourtant, quand l’heure sonne où les étoiles saignent encore, je sais qu’un amour peut subsister même après l’exil et la mort.
— Adam Donaldson Powell
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Rimbaud, Verlaine and Sodomy
The relationship between French poets Arthur Rimbaud and Paul Verlaine (1871–1873) was a landmark moment in literary history, defined by creative brilliance, public scandal, and legal prosecution tied to 19th-century sodomy laws.
Arthur Rimbaud in his late teens. Kilde: Photo 12 / Universal Images Group via Getty Images
1. The Affair and Social Context (1871–1873)
In 1871, a 16-year-old Rimbaud sent poems to the established 27-year-old Verlaine in Paris. Enchanted, Verlaine invited him to Paris, leaving his pregnant wife, Mathilde Mauté.
Their romantic and tumultuous relationship lasted nearly two years across Paris, London, and Brussels. While France had decriminalized sodomy under the Napoleonic Penal Code of 1791, severe social taboos remained, and police regularly monitored same-sex relationships under general “public indecency” laws.
2. The Brussels Shooting and Medical Investigation (July 1873)
The crisis peaked on July 10, 1873, in a Brussels hotel room:
- The Shooting: Following days of intense arguments and heavy drinking, Verlaine fired two shots at Rimbaud, wounding him in the wrist.
- The Arrest: Rimbaud sought medical treatment and intended to leave for Paris. Fearing Verlaine would shoot him again, Rimbaud alerted a police officer, leading to Verlaine’s arrest for attempted murder.
- The Medical Examination: Because the crime occurred in Belgium, Belgian authorities subjected both men to invasive physical medical examinations to assess whether they engaged in “pederasty” or “sodomy.” The court-appointed physicians issued a formal report alleging evidence of habitual anal intercourse.
3. The Trial and Conviction
Rimbaud tried to withdraw all charges, stating the shooting was an accident. However, Belgian prosecutors used the medical findings and moral outrage surrounding their relationship to pursue the case vigorously.
- Sentence: In August 1873, Verlaine was convicted and sentenced to two years’ imprisonment in Mons Prison—a punishment far harsher than typical for minor gunshot injuries, directly influenced by the court’s focus on sodomy.
- Aftermath: While imprisoned, Verlaine converted back to Catholicism and wrote poems later published in Sagesse. Rimbaud returned to his family home in Roche, where he completed his prose masterpiece, Une Saison en Enfer (A Season in Hell), which explicitly reflects on his chaotic relationship with Verlaine (referred to as the “Foolish Virgin” and “Infernal Bridegroom”).
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